夏之星系

（图片取自这里）

一个很少人探讨的问题，现在，每个人都说养孩子很贵，往往生得起，却养不起，但为什么我们父母、祖父母那一个时代，却能够养得起六、七个孩子，甚至十个孩子呢？

是因为教育费用贵了吗？未必。以前的时代，读书还要买课本、交学费，现在有十四年的免费教育，课本都获得贷款。怎么会更贵呢？是因为补习费用吗？

我觉得真正的原因，不在于学费，而是因为小孩子的“在家期”变长了。

以前，一般人的学历只到小学。我爸爸读到小学五年级，在他那年代，这个学历已经算高了。他到11岁，就必须出外工作、赚钱，帮补家用。

只要计算一下，就发现我们这一代的人，要靠父母养的时间，远远比上一代的人长。我们读到大学毕业，已经24岁了，才开始正式出去找工作。

也就是说，我的祖父，养我的爸爸，只需要养11年，之后我的爸爸就可以出去赚钱，帮补家用（至少也能够独立自理）。

但我的爸爸，却要养我24年，他的投资才能够开始收回。这个现金流量，很明显就差了很多。

还有，当我的爸爸11岁出去的时候，我的祖父就等于不必再养他，只需要养他的弟弟、妹妹。

意思就是说，我的祖父，只需要养“年龄少于11岁的孩子”，不管他的总孩子数量有多少个，六个、八个、十个……

就算他有十个孩子，如果每两年生一个，11年里面最多也只是 5个孩子。

当第 5个孩子出生时，第 1个孩子已经11岁，他毕业了，必须出去找工作。这时候家里工作人口就有三个。（父、母、大哥）

当第 6个孩子出生时，第 2个孩子已经11岁，他也必须出去找工作，这时候家里工作人口就有四个。（父、母、大哥、二哥）

从中可以推理出，即使他有十个孩子，同一时间内，也只需要养 4个孩子。

当孩子超过 5个的时候，第1个孩子就能够投入工作，帮补家用。如果他做得好，甚至可以用第1个孩子的薪水，来养他的其中一个弟弟、妹妹。

哥哥、姐姐赚钱，供还没有毕业的弟弟、妹妹读书，应该有不少人都有这个经验吧！这就意味着父母的负担更轻了。

所以，这才是为什么现代养孩子的费用，感觉上好像比以前远远来得高的原因——我们的投入期被拉长了许多。和我们的祖父母那一辈相比，现在的孩子，“居然”要养24年。

用天雨、天宁、天晴来做实例，如果是在我们祖父母那一辈，读到小学五年级（11岁）就出去工作：那么我只需要养天雨11年、天宁11年、天晴8年（因为她八岁的时候，大哥已经11岁，可以出去工作）。

就算我还有第四、第五、第六……个孩子，也可以交给大哥天雨、大姐天宁去帮补家用。

现在呢？至少也要把孩子们养到大学毕业，大学毕业是24岁，如果天雨比较努力，读完大学再读硕士（现在硕士生已经很常见了、说不定二十年大家最起码都要硕士毕业），那么就要26、27岁，他才会出来工作。

这样算一下，要养天雨26年、天宁24年、天晴23年……这个数额，就比以前多太多了。

根据这个理论，可以得到一个结论：平均学历的高低，能够直接影响那一个时代家庭规模的大小。

我祖父母那一代，孩子的学历只到小学五年级，所以六、七个孩子很普通。我太太的祖父母有十个孩子，听说黄家定也有十兄弟。

我父母那一代，孩子的学历平均是高中毕业（form 5），我看朋友的家庭，有一个姐姐、一个弟弟，加起来三个人。我太太的家庭也是姐弟两人、加上她自己，也是三个人。

到我这一代，孩子的学历至少也要大学毕业、甚至硕士生，我观察身边的朋友，绝大部分只有一个孩子。除非第一胎是女的，才会去博第二胎。

由此观察，可见“下一代社会的平均学历高低”，会直接影响到一个家庭的规模。如果要把孩子供到读完大学，父母们在经济上会有沉重的负担，自然而然就会节育，不敢多生。

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这种题材，如果给一个社会学者，或许可以写成一篇论文也说不定……